「丈量世界」的片名看來很硬，其實有趣又生動。電影以兩名德國（那時還叫普魯士吧）重要學者也是歷史人物，洪堡與高斯生平為基礎。穿插演出兩人片段，接近片尾才出現的兩人互動、互酸、互相欣賞而打算合作，顯得極有力道且有餘韻。
先說電影裡的高斯，他小時候就咻咻咻地就解出1+2+3+…+100的總和，不怕挨老師揍也要說出來；他解開2000多年的難題「正17邊形」卻被旁人責難「拿不出有用的東西，就不給獎學金」；他把父母對高利貸的抱怨，想像成我現在也說不上的數學語言；與小時同學、第一任妻子約翰娜重逢在躲避「惡犬」的高架上，談起他的測量工作，邊問她訂婚了沒，邊想著地球不是平面，要怎麼測量的難題。
人稱數學王子的高斯凡事企圖預測，求婚那天，高斯預測到將會失敗，卻沒想到對方的理由是「不確定自己能不能幸福」，高斯無奈說出「瞭解對方只有兩種方法，一個是真誠的愛，一個是純粹的理性」（算得上是今年電影佳句了）。他也得面對孩子雖然像自己卻沒有那般天才的困境。
高斯的片段不僅演出他的個性，更勾勒了那時代平民的艱辛，有一幕是高斯獲得獎學金，父親對國王發了頓牢騷，數學老師以為高斯要挨打了，急忙說「不要打頭，那是王國的資產了」，好笑又辛酸。
洪堡生在貴族卻嚮往旅行（他開創了自然地理學、等溫線，還有一堆以他命名的東西），他注意細節，計算美洲婦女頭蝨的數量，蒐集各類事實的證據，蟒蛇、鱷魚、以他命名的洪堡猴、還有印地安人的木乃伊…雖然聲稱要追求感受得到的事實、要實地經驗，部落巫醫治癒同伴的熱病，他卻不願記錄。
洪堡的故事多在旅途上，因而他與旅伴（常被人遺忘的）法國植物學者與當地住民的互動，佔了不少篇幅：見到販奴，他挺身出錢讓他們自由；伙伴與觀測設備遭到攻擊，他優先擊退接近設備的土著；助理（但法國學者堅稱是同伴）與當地女孩就差點要發生關係，他同樣大聲斥責；為了理解電鰻的肉是不是有帶電，他親身作人體實驗；小船超載了要寄回歐洲的標本，他堅持不能丟（這一幕讓我想起「實驗室的詩人」）；盜墓回到村落、在食人部落說服自己吃的是「猴類的手」那幾幕，看得我好緊張！
兩條平行線在1828年科學會議交錯。高斯還是不願為經費假意奉承國王，也貌似不屑洪堡的行徑。直到兩人都被捕，（這段在牢裡的戲實在精彩）從一開始兩人互酸，到彼此承認都有不足（有個關鍵轉折是，高斯提起求婚失敗後曾想飲箭毒自盡，對他而言，又被救活是上帝的不堪的憐憫，洪堡直說喝多少都沒關係，但注射到血液中，一下子就死了，還說那箭毒一定是他帶回來的），再到商量合作可能性，演繹得極有層次。
電影有幾個設計頗有巧思：一個是運用那時代的海圖風格的動畫，演繹洪堡出海的景象，另一個則是轉場的分割畫面，上方原是洪堡在美洲的行動，下方看似倒影，其實是高斯在家鄉的生活。全片看下來，德式幽默頗有獨到之處，蠻值得進戲院一看。
